Библия - Блог Священного Писания

С древнейших времен люди испытывали потребность поклоняться или выражать почтение кому-то или чему-то высшему. Во все века совершались попытки описать или изобразить всемогущего бога или богов. Сегодня многие полагают, что переросли религию, однако (порой неосознанно) они просто ставят на место богов прежних времен выдающуюся личность, вождя, государство или даже науку.

Для израильтян и их соседей религия была чрезвычайно важна. С ней были связаны все стороны жизни, в том числе и труд. Каждый народ верил в существование некой силы, управляющей миром. Солнце, земля, море, бури, другие явления либо обожествлялись, либо воспринимались как результат действий сверхъестественных существ — богов. Но только израильтяне верили, что власть над всей вселенной находится в руках единого бога.
Людям было трудно представить себе богов в виде каких-то абстрактных сил. Поэтому богов обычно изображали внешне похожими на людей или животных, но при этом наделяли особым могуществом и соответствующими чертами характера. Когда для описания сверхъестественных сил использовали человеческие категории, боги начинали походить на увеличенные копии самих людей. Главные боги и богини уподоблялись земным царям и царицам, другие — членам их семей и придворным. И вели себя боги так же, как люди: любили своих близких и заботились о них, сердились, ненавидели и дрались, наказывали и вознаграждали друг друга и тех, кто был им подвластен.
Люди полагали, что были созданы или богом, или несколькими богами, или даже усилиями их всех. Необходимость работать для содержания своих семей заставляла людей думать, что они сотворены для обеспечения богов пропитанием. И люди отделяли для них часть своих съестных припасов или готовили особую еду.
Определенные места стали считаться священными: там обитал сам бог, там можно было встретить его. Некоторые из этих мест находились во владении какого-то человека или семьи, но к большинству стекались на поклонение паломники. Так возникла потребность в специальных служителях, которые, в свою очередь, нуждались в пище и одежде. В больших городах приношений, как правило, хватало с избытком, что позволяло жрецам собирать богатства для храма.
Всегда считалось, что объекту поклонения надо отдавать лучшее из своего имущества — конечно, в пределах разумного. Жертвы совершались по разным причинам: это могла быть или попытка получить от божества какую-либо милость, или благодарность за что-то хорошее — рождение сына, богатый урожай, победу на войне.
Исходя из собственного опыта, люди предполагали, что богов можно оскорбить или разгневать. Свое раздражение боги вымешали, наводя на обидчиков болезни и несчастья. Стремясь предотвратить неприятности или избавиться от них,
Люди приносили особые жертвы, более ценные, чем обычно. Свои беды и неудачи они связывали с тем, что не смогли угодить богам или открыто не повиновались их воле. Дабы вернуть благополучие, требовались специальные жертвы. Поклоняющийся каялся богам в проступках и просил прощения.
Жрецы, как поверенные высших сил, часто приобретали большую власть. Они знали желания богов, решали, какие жертвы необходимы в каждом конкретном случае. Часто именно жрецы оказывали решающее влияние на дела государства.
Боги древности были непредсказуемы, и люди никогда не могли быть уверены в будущем и были готовы слушать любого, кто объявлял себя говорящим от имени богов, передающим их волю народу. Поэтому в большинстве древних обществ рядом со жрецами стояли пророки и предсказатели судьбы. Люди часто обращались к колдунам и чародеям за заклинаниями от несчастий, надеясь разрушить замыслы врагов и избежать зла, насылаемого их богами.
Нигде, кроме израиля, не верили, что божество в самом деле хочет открыться человеку. Целью большинства религий древнего ближнего востока было, напротив, достижение некоторой власти над богами.
Более подробно о религиях других народов см. В части 11 народы библии.